sus orígenes

Como todos sabemos, el unicornio  es un ser mitológico con el cuerpo de un caballo, patas delgadas, barba, un cuerno en su frente y generalmente se lo ilustra de color blanco.

Todo se inicia con un manuscrito que data del año 1457 llamado “El codex unicornis” que pertenecía a una hermandad filosófica del siglo XV. Si bien se mantenía escondido, en 1983 Michael Jonathan Green lo descubrió y quiso darlo a conocer.

Allí dice que el Unicornio pertenece a la primera Edad Dorada de la Tierra, creado antes que el hombre. Se supone que está unido al él y tiene como misión guiarlo hacia la luz a través de las diferentes edades, algo que logra porque puede viajar por ellos.

Hay tres versiones sobre sus orígenes. Una cuenta que durante las exploraciones griegas, romanas y macedonias existían historias de criaturas de un solo cuerno.

Otra afirma desde los pueblos vikingos que comerciaban en Europa cuernos de narval. Las ilustraciones de este animal eran muy similares a un unicornio. Así los vikingos aprovecharon la historia para vender colmillos de narval alegando que eran de unicornio y que tenían propiedades curativas.

La última se origina con el descubrimiento realizado en el parque natural de Prato, Italia, donde se encontró un corzo con un solo cuerno en el centro.

Origen Mitológico del Unicornio 

El origen del unicornio al igual que muchas otras criaturas místicas, proviene de la mitología griega. Zeus, de niño fue amamantado por una cabra llamada Amalthea. Se cree que esta cabra pudo haber sido un unicornio, pues tenía un cuerno en medio de su frente el cual Zeus un día quebró, y de el salió una cantidad impresionante de alimentos. Por este motivo su cuerno pasó a ser conocido como El Cuerno De La Abundancia y es posible verlo representado en pinturas y ornamentos de la época clásica y barroca. Zeus, en señal de agradecimiento y cariño, convirtió a la cabra en una estrella y la llamó Capella. 

No obstante este origen mitológico, se estima que su leyenda pudo deberse a un error de interpretación de los bajorrelieves persas representando al Orix, por parte de los griegos. El Orix es un antílope del desierto que al estar de perfil aparecía con un solo cuerno. También su leyenda puede estar basada en el rinoceronte o en el narval, un cetáceo con un colmillo de 2,5 m. 

Una triste historia 

A pesar su admirable belleza y espiritualidad, la historia de esta fabulosa creatura ha estado siempre marcada por un dejo de tristeza, pues a través de innumerables representaciones humanas (desde leyendas hasta canciones) en diversos tiempos y variadas civilizaciones, nos muestra todo lo perdido, todo aquello que era nuestro y que dejamos de lado por pertencer a un mundo desarrollado. 

Aún así continuará reflejando nuestras esperanzas y nuestros sueños más sinceros y nobles. 

unicornio

Es probable que la leyenda del unicornio se haya iniciado por el avistaje de un narval. Estos integrantes de la familia de los delfines lucen por delante un "cuerno" que en realidad es un diente. Los narvales tienen dos dientes, ambos en la mandíbula superior. En las hembras no llegan a crecer y en los machos sólo crece el izquierdo que sale del hocico en espiral llegando a alcanzar los tres metros de largo.

El colmillo se utiliza sobre todo para competir con las hembras, siendo el macho con el colmillo más largo el que se queda con la hembra en disputa. Es común encontrar cicatrices en las cabezas de los machos que pueden ser el resultado de alguna que otra pelea. El colmillo es casi hueco y se calcula que uno de cada tres acaba rompiéndose.

Las hembras y los jóvenes viven en grupos separados de los machos. La coloración es grisácea en el dorso con manchas de color pardo, blanca en el vientre y negruzca en las aletas pectorales y suele aclararse con el paso de los años. Los machos adultos llegan a alcanzar los seis metros, sin incluir el colmillo. Habitan en el ártico donde han sido pescados durante siglos por los esquimales inuits que utilizan como alimento su carne y su grasa.

El narval es un animal poco estudiado y por lo tanto poco conocido, al punto tal que muchos lo clasifican, aún como una pequeña ballena aunque se trata de un delfín. El motivo es que no es sencillo encontrar un narval en el mar, no suelen acercarse a las embarcaciones y no es común verlos cerca de la costa. Obviamente, no nos resultará sorprendente que sea realmente difícil encontrar un unicornio.

unicornio

El Unicornio es un ser tan maravilloso, como mágico y misterioso. El Unicornio simboliza la pureza y la belleza espiritual, aún recordada, pero lamentablemente perdida. Su origen al igual que muchas otras criaturas místicas, proviene de la mitología griega. Zeus, de niño fue amamantado por una cabra llamada Amalthea. Se cree que esta cabra pudo haber sido un de estos seres mitológicos, pues tenía un cuerno en medio de su frente, el cual Zeus un día quebró, saliendo de este una cantidad impresionante de alimentos. Por este motivo su cuerno pasó a ser conocido como El Cuerno De La Abundancia y es posible verlo representado en pinturas y ornamentos de la época clásica y barroca. Por su parte, Zeus, en señal de agradecimiento y cariño, convirtió a la cabra en una estrella y la llamó Capella. 

No obstante este origen mitológico, se estima que su leyenda pudo deberse a un error de interpretación de los bajorrelieves persas representando al Orix, por parte de los griegos. El Orix es un antílope del desierto que al estar de perfil aparecía con un solo cuerno. También su leyenda puede estar basada en el rinoceronte o en el narval, un cetáceo con un colmillo de 2,5 m. 

Una triste historia 

A pesar su admirable belleza y espiritualidad, la historia de esta fabulosa creatura ha estado siempre marcada por un dejo de tristeza, pues a través de innumerables representaciones humanas (desde leyendas hasta canciones) en diversos tiempos y variadas civilizaciones, nos muestra todo lo perdido, todo aquello que era nuestro y que dejamos de lado por pertencer a un mundo desarrollado. 

Aún así continuará reflejando nuestras esperanzas y nuestros sueños más sinceros y nobles.

  

ASALLAM, EL PRIMER UNICORNIO

Llegó envuelto el primer unicornio en una nube, impulsado por un blanco torbellino. Descendió el Unicornio con suavidad desde los cielos a los campos infantiles de la Tierra, aun antes que sus fuegos iniciales se hubieran extinguido. Posee entonces el Unicornio el brillo de la Luz, y puede apartar de sí toda oscuridad, toda tiniebla. 

El primer Unicornio 

Se lo llamó Asallam, el primer Unicornio de los nacidos, criatura de conformación temible y para contemplar hermosa, dotado de un cuerno de luz en espiral. Golpeó entonces Asallam, el primer unicornio, una roca desnuda, con su cuerno la penetró hasta grande hondura, y brotó una fuente de vida borboteante. Los fuegos se extinguían doquiera fluían esas aguas y empezaba la Tierra a fecundarse con multitud de cosas muy fructíferas. 

Se alzaron grandes árboles, florecieron; y bajo su sombra se instalaron las bestias salvajes y domésticas. Todo esto era intención de Dios, y el Unicornio, el instrumento de su querer. De este modo se formo el Jardín del Unicornio, llamado Shamagim, que quiere decir Lugar donde hay Agua. 

Unicornio, conductor y guardían 

Dios se dirigió entonces al Unicornio diciendo: ¡Asallam! Tú sólo serás, entre todas mis creaciones, quien recuerde la ocasión y el modo de su hechura, y vivirás en permanente memoria de la Luz, para ser su conductor y su guardián. Pero jamás volverás a la Luz hasta la hora final del Fin del Tiempo. Y el Unicornio, maravillado, vivió en su jardín y fue caminando hacia afuera. 

Entonces quiso ser conocido Dios, aunque Él ya conocía todas las cosas. Se retiró dentro de Sí, y a partir de la tierra y del aire, del agua y del fuego, su sagrado aliento compuso al Hombre, que era fuerte y bello, el colmo de la creación. El Unicornio se maravilló mirándolo, y de pronto volvióse modesto y vergonzoso. 

Como Asallam, el primer unicornio, no participó en la creación del Hombre, el Unicornio lo amó aún más y ante él se inclinó como un sirviente. Fue el Unicornio entonces la primera bestia que el hombre contemplara, la primera a quien dio nombre. Desde entonces hasta ahora el destino de ambas razas se ha ligado; conduce hacia la Luz y sólo el Hombre puede allí seguirlo. 

El Libro de Némesis 

En los largos años de la edad primera, hombre y bestia habitaron juntos y crecieron en estatura de cuerpo y mente. Pero en lo oscuro otros seres se desplegaban y fortalecían. El mismo día esta animal mitológico hizo surgir de la roca una fuente de borboteante vida, también se sembraron semillas de peligro. Mientras las aguas esparcían su humedad fertilizante, se filtraban también por fisuras tenebrosas y goteaban hasta cavernas secretas y ardientes que se entrelazan en las raíces de los montes. 

Allí, en esas cámaras del abismo, la carga vital de esas aguas sagradas se gastó por vez primera en criar algo viviente. Así nació entre fuegos y tinieblas el Dragón. Su difícil nacimiento le dejó huellas indelebles, y nunca hubo después otra criatura dotada en tal medida de tanta astucia y fuerza. 

El primer dragón fue Yaldabaoth. De horrible constitución, con ojos penetrantes y sin párpados, lo primero que contempló su mirada impávida fue la propia imagen en las aguas oscuras. Adoró la visión, y una secreta complacencia en esa imagen de sí le ha consumido el corazón desde esos tiempos.Y el Dragón creció enorme y generó a otros como él, entre ellos a Serpens. 

Si bien los dragones tienen muchas formas y tamaños, todos son rápidos de mente y tienen sed de saber. Mientras el Unicornio intenta adivinar los secretos de la creación para mejor conocer al Creador, el Dragón desea lo mismo, pero al fin de dominar el mundo y de este modo derrotar a la muerte. 

El Dragón odia con fuerza al Unicornio por su primacía, pues no se creó a sí mismo sino que le debe a otro su ser. Así pues, lo ha perseguido siempre con la intención de devorarlo y dejar de ser el que llegó después y convertirse en el Más Viejo de todas las Cosas. 

Los Limites del Jardín. 

Era muy amplia su extensión sobre los campos, pero en níveos con fuego ardiente donde rugía el torbellino y se escuchaban voces en el resplandeciente abismo. Los unicornios podían desplazarse en medio del trueno, la tormenta y los temblores, pero esas hórridas alturas eran inseguras para el hombre. Así, pues, el Unicornio, hermano mayor, amigo y guía, vigilaba que ningún hombre se aventurara fuera del Jardín. 

Entonces el tiempo se sucedía de modo inenarrable. Hasta hoy quedan huellas de esa gloria inmaculada; por eso ni la quietud más sosegada está libre de alguna sensación de nostalgia y exilio. Porque el hombre creció en número y en fuerza, y también los Unicornios; ambas razas ingresaron juntas, en estado de gracia y de inocencia, a la plenitud de sus vidas. Entonces se forjaron los lazos que el tiempo jamás podría desatar: por larga que sea la separación existente, jamás volverán a encontrarse como extraños. 

Pero el Dragón y su progenie tramaban en las honduras de la tierra, y más y más celosos se volvían hasta que al fin enviaron a Serpens, la más astuta de su raza. No era de gran tamaño y por esto no inspiró temor en los corazones de los hombres. Parecióles Dragón atractivo y asombroso, de escamas orgullosas e irisadas, de palabra abundante y escogida; muy pronto se movía familiarmente entre los hombres, ocultando su propósito: tal las artes habituales del Dragón. 

Entretejía palabras de alabanza con otras para sembrar la duda, diciendo: Qué sabio y digno señor podría ser el Hombre! y se lamentaba que su amigo lo limitara al recinto interno del Jardín. No toda nuestra raza prestó oído a las sutiles incitaciones al descontento y al orgullo. El hombre y la mujer gozaban de distinta intuición desde le principio; las mujeres no se dejaron engañar por la insidia de Serpens, mantuvieron la confianza y no dejaron de amarlo. 

Cuando por fin Serpens oyó murmurar al hombre que Asallam no parecía amigo tan perfecto y sí quizás propenso a finalidades egoístas, habló más abiertamente. Más allá del Jardín, aseguró, hay tierras hermosas y fértiles, dispuestas a que las dominen, pero mantiene al Hombre cautivo, no sea que su número crezca en exceso y resulte ingobernable. 

Esas mentiras no escaparon a Asallam, que se apartó, triste: no podía obligar al seguir los caminos de la luz; señalaba su sentido. Pero nada le pidió consejo en las discusiones insensatas que siguieron. El más descarriado se levantó y alzó la voz: ¡Rompamos estas cadenas de oro, acabemos con estas ataduras! ¡Cuanto más difícil y largo sea el camino, más brillante será su término! 

A partir de entonces el hombre no pudo culpar a nadie más, sólo a sí mismo, por las penas y dolores subsiguientes. Pues todos gritaron aprobando, aunque las mujeres inclinaran la cabeza en señal de silente pesadumbre. De este modo se cumplió el trabajo del Dragón, y así esas palabras sellaron la condenación del Hombre. 

Entonces movilizóse Dios, en perfecta sincronía con el proyecto fatal del Hombre. Y en un instante volvióse duro y opaco lo que fuera un mundo en primavera. Y pareció caer un vacío piadoso sobre la mente de los hombres, y cuando cesó esa oscuridad se hallaron en una dimensión de antaño. Se movieron perplejos al principio, encerrados en formas menos gráciles. 

La División de las Razas Hermanas. 

El hombre cayó en un marasmo moral, adoró ídolos y luchó contra sus semejantes. Y durante todos esos años el Hombre y los unicornios se separaron más y más, tal como deseara el Dragón. Marcho entonces marchó por senda aparte mientras el Hombre se mantenía en su locura; así acabo su vecindad. Aunque la criatura sigue viviendo en el Jardín de la dimensión dorada, su corazón aún está ligado al Hombre; así se desplaza a través del mundo y permanece inmóvil junto a la frontera actual del mismo. 

LOS UNICORNIOS, SEGUN EL LIBRO DE LA GENERACIÓN s/a 
Editado por Unicornios.

El mítico Unicornio es la únicas bestias que parece no provocarle miedo al hombre. Desde las primeras recolecciones, los Unicornios siempre se han mostrado fuertes, generosos, solitarios, hermosos y misteriosos. Por ello, los Unicornios sólo pueden ser capturados de una manera muy injusta. 

Origen de los Unicornios 

El origen del unicornio al igual que muchas otras criaturas místicas, provienen de la mitología griega. Zeus, el famoso dios griego, de niño fue amamantado por una cabra llamada Amalthea. Se cree que esta cabra pudo haber sido un unicornio, pues tenía un cuerno en medio de su frente el cual Zeus un día quebró, y de el salió una cantidad impresionante de alimentos. Por este motivo su cuerno pasó a ser conocido como El Cuerno De La Abundancia y es posible verlo representado en pinturas y ornamentos de la época clásica y barroca. Zeus, en señal de agradecimiento y cariño, convirtió a la cabra en una estrella y la llamó Capella. 

Europa 

En la Europa antigua se los ha descrito como un animal pequeño, muy semejante al caballo con un cuerno en su frente, patas de antílope, cola de león y barba de chivo. Esta representación ya había sido representada en las artes desde tiempos previos a los medievales y en culturas tanto europeas como asiáticas. 

En 400 AC, un físico griego llamado Ctesias los describiá como asnos salvajes de la India con cuerpo blanco, cabeza púrpura y un cuerno derecho con base blanca, el medio negro y la punta roja, muy fuerte y ágil. 

Además es mencionado por filósofos como Aristóteles, Pliny y Aelian. En El Libro De Hiob, se hace mención a una criatura llamada Re-em, nombre traducido como monoceros o unicornis y luego como unicornio. 

Uno de los primeros reportes existentes acerca es del famoso emperador Julio Cesar, quien escribió en el Bellum Gallicum (50 AC.): Se asemejaba a un ciervo pero con un solo cuerno en medio de su frente justo entre sus orejas. Este era mas largo y derecho que cualquier otro que conozcamos… 

La Epoca Medieval 

Su misterio se remonta a la mitología pagana de la antigüedad. Irónicamente, como criaturas pagana fueron muy bien aceptados en la Europa medieval, periodo en el cual fue directamente ligado al cristianismo, pasando a ser un símbolo religioso. Inclusive, antiguas traducciones de escrituras hebreas, mencionan los como figuras bíblicas y eclesiásticas, represendo castidad y puridad. Y pese a poder pelear salvajemente cuando era acorralado, se calmaba rápidamente al estar cerca de una joven virgen. 

El arte alegórico de la época los muestra como representación de Cristo. E incluso en uno de los famosos tapices (ahora exhibidos en el Museo Metropolitano del Arte de Nueva York), se la puede apreciar purificando con su cuerno aguas envenenadas, simbolizando a Cristo limpiando los pecados de la humanidad. 

También existen muchas esculturas de madera y pinturas medievales, referidas a su caza, representando así la pasión de Cristo. Su cuerno en forma de espiral era único, y se decía que si se cortaba uno por la mitad, era posible ver bellas imágenes que se formaban por dentro. 

Su cuerno tenía un gran valor medicinal, pues era sabido su poder para neutralizar todo tipo de venenos y si algún fruto o alimento envenenado se acercaba, este comenzaba a sangrar. Se creía además, que sus poderes mágicos podían calmar problemas estomacales y que incluso sanaba ataques de epilepsia. 

Era bien sabido que solo una joven virgen podía capturarlo. Algunos textos señalan que la moza tenía que estar desnuda, o por lo menos debía tener sus pechos descubiertos. Sin embargo, usualmente se la ve con largas y hermosas vestiduras, las que aciertan de mejor manera a la comparación de la joven con la Virgen María, casta y pura. 

Fue en los Tiempos Medios donde adquirió toda su fama, y también la apariencia física reconocida hasta hoy. A diferencia de la antigüedad, éste era descrito como un caballo muy grande y majestuoso, con pelaje y barba muy blanca. Y por su puesto con un cuerno espiral blanco, muy derecho el que crecía de su frente. 

La Captura 

La historia de su captura es la historia más famosa de la Europa medieval, (representada en Los Tapices de la época). Se dice que un noble muy ambicioso se apoderó de su cuerno por los poderes mágicos que poseía. 

En el siglo XV, los nobles y poderosos ofrecían hasta 40.000 monedas de oro a cualquiera capaz de capturarlo, para así cortar el codiciado cuerno. Mas los cazadores, para obtener la recompensa, usualmente entregaban el cuerno de cualquier otro animal. 

De acuerdo con uno de los últimos bestiarios medievales (enciclopedias de bestias y criaturas conocidas del mundo medieval), es por naturaleza naturaleza enemigos del León. Parecen ser tradicionalmente rivales, y ninguno de ellos es mas fuerte que el otro. Son iguales en fuerza y ambos son capaces de ganar una lucha. Y dentro del reino animal, los dos son considerados reyes… 

Tiempos modernos 

Sus historias se hiciern muy famosas en los tiempos modernos a pertir de tres fuentes distintas. En primer lugar existen escrituras tanto griegas como romanas asegurando su existencia. Además la gente aceptaba la idea de su existencia. Y por último, exploradores trajeron consigo, de otras tierras, el cuerno de un mamífero marino conocido como Nirval, el cual la gente pensó que era de este animal, y así aparecieron innumerables leyendas. 

Incluso el famoso Marco Polo, a su regreso a Italia, escribió sobre una bestia con cabeza de cerdo, cuerpo de elefante y con un cuerno que crecía de su nariz. Se cree que el animal visto por Marco Polo era una especie de rinoceronte, pues existe, o existió, un rinoceronte el cual tiene sólo un cuerno en su nariz y este pudo haber sido base de muchas leyendas al igual que el Nirval. 

En la visión moderna, muy a diferencia del de los tiempos medievales, pasaron a convertirse en un animales grandiosos y de una belleza excepcional. Se le ha descrito de muchos colores y tamaños, e incluso le han agregado alas como Pegaso, las que llevan el nombre de Alicornios. Sin embargo, los modernos aún mantiene los principios básicos de nobleza, generosidad y pureza. 

En Asia 

Los primeros registros de provienen de la India, donde con frecuencia describen a una criatura de un solo cuerno la cual llamaban El Asno Salvaje de India. Sin embargo, la tradición hindú nunca le dio el mismo estatus que el occidente le dio. 

En Japón fue llamado Kirin, y se dice que su sentido de justicia lo hacía aparecer en las cortes, sentenciando de muerte a los culpables, y liberando a los inocentes. 

En Persia fue conocido como Shadhahvar, y su cuerno era símbolo de peligro y crueldad, es por eso que era la mas temida de todas. Es descrito como un animal semejante al antílope, pero con un sólo cuerno en la frente. Este cuerno tenía hendiduras profundas de las cuales salían las más hermosas y tentadoras melodías que al ser oidas por otros animales le provocaban la muerte. 

Pueden ser encontrados de muchas formas a través de la historia. Por ejemplo el famoso caballo de Alejandro Magno es descrito como una criatura grandiosa, con cuerno de marfil y cola de pavo real. 

En China 

Sus comienzos son sólo fragmentos ya que en el año 213 AC el emperador Shi Huang Ti, después de haber unificado el país, ordenó quemar todo tipo de texto con excepción de los puramente técnicos, y así poder romper con las tradiciones del pasado. Por este motivo, es poco lo que se sabe a cerca de su origen, sólo fragmentos salvados por Taoistas. 

En China pasó a llamarse Ch’i-lin (Ch’i se le llamó al macho, y Lin a la hembra) y al igual que el occidental, fue descrito como indomable pero de gran sabiduría y gentileza. El Libro de los Derechos describe al Ch’i-lin como "El rey de todos los animales". Tenía un sólo cuerno, con punta de carne, en señal que este no era un arma que usaba en las luchas. 

En su lomo se podían apreciar los más hermosos colores, como el rojo, amarillo, azul, blanco y negro. El pelaje de su estomago era amarillo oscuro, no comía la hierba que pisaba, ni criaturas vivientes. Su paso era regular y sólo se detenía en tierras que había examinado cuidadosamente. No vivía en manadas y nada (ni nadie) acompañaba sus pasos. Y sólo aparecía cuando los gobernantes habían sido justos, y así Ch’i-lin guiaba sus almas al cielo cada vez que uno de ellos fallecía … 

Se dice que Ch’i-lin se le apareció al legendario soberano Fu Hsi (2900 AC). Según la creencia, Fu Hsi estaba un día sentado a espaldas del Río Amarillo, cuando de pronto de las aguas emergió un Ch’i-lin, el cual llevaba en su lomo ciertos símbolos mágicos que ayudaron al soberano a crear las primeras escrituras chinas. 

El sucesor del Fu Hsi fue Shen-Nung y luego de él vino Huang-Ti conocido como El Emperador Amarillo, o Augusto El Soberano. Él fue el primero de cinco emperadores semidioses que gobernaron China. El Libro de Bambo menciona la apariencia del Ch’i-lin en el palacio de Huang-Ti en 2697 AC, poco antes de su muerte. 

Durante el reinado de los cuatro siguiente emperadores, el Ch’i-lin se apareció constantemente. A este periodo se le conoce como la era de oro, justicia, paz, y buenos gobernantes en China. 

Esta criatura que tenía la habilidad de darse cuenta quien hacía el bien o el mal. Cada vez que Kao Yao no podía decidir si un prisionero era culpable o inocente, le preguntaba al Ch’i-lin y este con su cuerno decidía quien era culpable. 

Confucio 

Después de los cinco emperadores, Ch’i-lin cada vez se apareció menos en el Jardín Del Palacio Real, hasta que un día ya nunca más se le vio. En el siglo VI AC. China estuvo bajo la dinastía Chu, y el país se desintegró en numerosos estados independientes los que pasaban en constantes guerras. 

Un día mientras una piadosa mujer peregrinaba a La Montaña Sagrada, un Ch’i-lin se le apareció en medio del camino, se arrodilló ante ella, y de su boca botó unas inscripciones que decían: El hijo de la montaña de cristal, la esencia del agua, perpetuará el reino caído de Chu y será un rey sin corona. 

En ese momento se encarnó vida en el vientre de la mujer, y después de nueve meses, dio a luz a un hijo llamado Kung Fu Tse, más conocido como Confucio. A través de sus enseñanzas Confucio alteró el pensamiento y la historia de la cultura China, más que ningún otro emperador, sin nunca haber tenido un cargo en el gobierno. 

Cuatrocientos años después Ch’i-lin se apareció de nuevo, esta vez al emperador Wu-Ti de la dinastía Han quien decidió construir una galería especial, con la esperanza que volviera aparecer algún día, aunque nunca apareció. 

El verdadero Ch’i-lin nunca fue olvidado, incluso hoy en día, millones de mujeres chinas cuando están embarazadas cuelgan imágenes en su casa, con la esperanza de recibir sus bendiciones. Se cree también que en el futuro, señalado por las estrellas, aparecerá en forma humana, con la misión de salvar el mundo. 

En el Tibet 

Un famoso viajero de esta región llamado Abbe Huc, escribió en 1840: Estos animales que han sido nada más que creaturas de fábulas, existen realmente en Tibet. Es fácil encontrar esculturas y pinturas en los templos Budistas… 

Sin embargo, para la gente de Tibet era sólo otro tipo de bestias, como el antílope Hodgson, el cual los mongoles llamaban Orongo, el cual tenía características sorprendentemente similares a la mítica creatura. 

A fines del siglo XVIII capitán Samuel Turnes, embajador en Tibet, describió la conversación que sostuvo con el Rajah de Butan: Él tenía a una creatura muy curiosa en su poder; una especie de caballo con un cuerno que crecía de su frente. 

MYTHICAL ANIMALS

 Centaur

Originating in the mythical tales of ancient Greece, the legend of the centaur has long fascinated mankind. Being part man and part horse, the centaur is stuck between two worlds: that of the wild beast and that of the civilized human being. Not only were centaurs part animal, they are also described as rowdy warrior types prone to heavy drinking and other primal excesses, which often brought them into conflict with their more cultured cousin, man. One exception is the great and wise Chiron, a centaur who was also a gifted healer and respected intellectual

 Phoenix

No creature symbolizes eternal life more than the phoenix, a mythical bird known as much for its beauty as its immortality. The legend of the phoenix appears in a variety of ancient mythologies, including Greek, Egyptian and Indian. It is usually depicted as an eagle or other bird of prey, but may also resemble a heron in its delicate majesty. In most mythologies, the phoenix is associated with the rising of the sun and has a close relationship with the sun-god Ra. Another feature of the phoenix is that only one can exist at a time. When it senses that its life is coming to an end - about once every thousand years - the phoenix builds itself a funeral pyre made of cinnamon or other aromatic material and allows itself to be consumed by the flames. Then, as the old phoenix is reduced to ashes, a new one rises to begin its life on Earth

MermaidsSince ancient times, sailors crossing the world's oceans have reported seeing mermaids, beautiful fish-maidens with long flowing hair and incredible powers of seduction. These exquisite creatures are described as irresistibly attractive with the torso and head of a young woman and the lower body of a fish. The first mermaid stories date back at least 3,000 years, and reports were still common up until the discovery of the New World by Europeans. Such tales sometimes describe mermaids as helpful, saving sailors who had the misfortune to fall overboard. Others convey a more menacing intention on the part of the fish-ladies, such as their fondness for making ships crash onto rocky shores. Still others describe these fin-tailed beauties as murderous beasts that seduce men with beautiful songs and then kill then mercilessly for the sheer joy of it.

Leviathan

Coming in at No. 7 in our countdown is the biblical monster Leviathan, a giant sea creature with glowing eyes and a nasty habit of crushing ships and devouring ocean-going humans. With its enormous body and scaly skin, Leviathan is usually referred to as a giant monstrous fish, but is also commonly described as a serpent, crocodile or marine mammal. It is mentioned numerous times in the Old Testament, but it is sometimes unclear whether this creature was created by God or Satan. According to some ancient religious texts, God may have originally created a male and female Leviathan, but destroyed the female in order to protect the world from the possibility of a multitude of angry monsters roaming the seas.

 DragonsDragon mythology extends back through the ages at least 4,000 years. They are commonly depicted as large flying reptiles that breathe fire or shoot deadly poison from their nostrils. Tales of these giant beasts date to the dawn of human existence. They've also inspired many a young warrior to take up arms, bravely trying to prevent a malevolent dragon from consuming a fair maiden. On the other hand, some cultures actually revere the dragon for being gentle and wise. In China, dragons are a symbol of courage and heroism and are seen as protectors of the community.

PegasusThis mythical animal is the son of Poseidon, god of the sea, and the monster Medusa. He is portrayed as a beautiful winged horse, sometimes white, sometimes white with gold wings and sometimes gold all over. There are a couple of versions of the birth of Pegasus in Greek mythology. In one, he sprang from Medusa's neck when the hero Perseus beheaded her. In another, Pegasus was born of the droplets of blood that spilled from Medusa upon her death. The image of Pegasus has been a favorite of artist for centuries; his likeness has inspired countless paintings and sculpture. There is also a constellation for Pegasus, a gift from Zeus upon his death.

SirensThis mythical animal is the son of Poseidon, god of the sea, and the monster Medusa. He is portrayed as a beautiful winged horse, sometimes white, sometimes white with gold wings and sometimes gold all over. There are a couple of versions of the birth of Pegasus in Greek mythology. In one, he sprang from Medusa's neck when the hero Perseus beheaded her. In another, Pegasus was born of the droplets of blood that spilled from Medusa upon her death. The image of Pegasus has been a favorite of artist for centuries; his likeness has inspired countless paintings and sculpture. There is also a constellation for Pegasus, a gift from Zeus upon his death.

- HydraHydra is the multi-headed serpent beast with poisonous blood and breath so bad it could kill a man. There are numerous references to Hydra in Greek literature and poetry, but one individual Hydra is the most well-known for having been slain by the hero Hercules. He was known as the "Hydra of Lerna" because he lived in the marshlands of the Lernaean region of Greece. As the legend goes, it was impossible to win a battle with Hydra because cutting off one of its heads meant that two more would grow back in its place. Then the hero Hercules came along and figured out a strategy for winning a fight with Hydra. After chopping off one of the beasts' heads, he quickly burned the stump so a new one could not regenerate. He proceeded to unburden the monster of its remaining heads, cauterizing each wound as he cut.

Sphinx

No. 2 in our countdown has the body of a lion and the head of a human, sometimes male, sometimes female. The legend of the sphinx has its origin in ancient Egyptian mythology dating back about 4,000 years. Often associated with guardianship, this creature is frequently placed architecturally at the entrance to a building or a city. The oldest and most famous sphinx is probably the Great Sphinx of Giza, which is situated along the west bank of the Nile River near the city of Cairo in Egypt as a guardian of the ancient tombs. One of the most intellectual of all the mythical creatures, the sphinx is known for its fondness of riddles. According to legend, anyone who was unable to solve the riddle of the sphinx was not only forbidden to pass – they were immediately devoured

UnicornsUnicorns are magnificent and noble creatures that have enchanted young and old across the globe and through the ages. They are both a symbol of purity and goodness and the personification of untamed freedom. Many cultures throughout the world have their own version of the unicorn myth, but most depict them as white horses with a long horn extending from the forehead. The horn is usually spiraled, which makes light dance across the body of the animal as the sun shines down upon it.

Unicorns are often associated with rainbows and fair maidens. According to legend, unicorns can only be captured by maidens alone in the forest. Unlike most mythical animals, which seem to be based on humanity's deepest fears, most unicorn tales convey an animal that is quite gentle and good. Unicorn lore dates back several thousand years, and occasional "sightings" are still being reported today.

Antioxidantes, radicales libres y envejecimiento

El estrés oxidativo se produce cuando la exposición a los RL es mayor que lo que nuestras enzimas antioxidantes son capaces de neutralizar, y a la vez el consumo de antioxidantes en la alimentación es insuficiente para compensar ese desequilibrio. 

Qué son los radicales libres

Hasta hace poco, los 40 años eran casi el umbral de la vejez, sobre todo para la mujer. Hoy en día, una persona de 50 "todavía es joven". Este cambio de mentalidad no se debe solo a que vivimos más años, a que sabemos mejor como cuidar nuestro aspecto, o al tipo de vida que hacemos ahora. Es cada día más evidente que el ritmo de envejecimiento varía mucho de unas personas a otras. Hay personas que con 35 años parecen avejentadas, o comienzan a padecer enfermedades "propias de la edad" mientras que otras están espléndidas con 50, 60 o más.

Una de las causas de envejecimiento que mejor se conocen es la oxidación de los tejidos. Es algo similar a lo que le ocurre a la manzana cuando se pela y deja a la intemperie, o a un objeto de hierro expuesto al aire y la humedad: el cambio de color se debe a la oxidación. En nuestro organismo, también ocurren reacciones similares. Los agentes que las producen son los radicales libres (RL). Pero también hay unos compuestos capaces de contrarrestar su efecto. Son los antioxidantes. Conocer qué nos oxida más deprisa, y qué nos protege, puede ser clave para vivir más y mejor.

Qué son los radicales libres

Nuestro cuerpo esta compuesto por moléculas, o agrupaciones de átomos, cuyos electrones están habitualmente emparejados. Este emparejamiento da estabilidad electroquímica a la molécula.

Si por algún motivo un electrón de un átomo o una molécula queda libre, su inestabilidad le llevará a buscar otro para completar el par. Esto es un radical libre (RL). Dado que los electrones no circulan solos por ahí, lo robará de otra molécula, que a su vez se quedará con un electrón desapareado, convirtiéndose así en otro radical libre, que a su vez tratará de emparejar su electrón. Y así sucesivamente. Si esto no se para, se desencadena un proceso que puede acabar por lesionar las células.

Para evitar esta cadena de reacciones, nuestro organismo tiene un sistema interno de producción de sustancias antioxidantes (SOD, catalasa, glutation, coenzima Q10…). Tienen la capacidad de neutralizar los radicales libres sin por ello quedar oxidadas. El metabolismo normal de los nutrientes produce de forma continua una cierta cantidad de RL. Incluso, a veces el organismo los utiliza en su lucha contra bacterias y virus. Pero los antioxidantes internos evitan que estas sustancias nos oxiden y envejezcamos prematuramente.

Qué es el estrés oxidativo

Normalmente hay un equilibrio entre nuestra actividad oxidante y antioxidante. En eso influye la constitución genética. Hay personas producen muchas enzimas antioxidantes, lo que les confiere una mayor protección frente a la oxidación. A esta capacidad se le llama "el gen Churchill": teniendo todos los factores de riesgo, este personaje vivió hasta los 92 años.

El estrés oxidativo se produce cuando la exposición a los RL es mayor que lo que nuestras enzimas antioxidantes son capaces de neutralizar, y a la vez el consumo de antioxidantes en la alimentación es insuficiente para compensar ese desequilibrio. Esta situación, mantenida en el tiempo, puede acelerar el envejecimiento y crear un terreno propicio al desarrollo de enfermedades degenerativas.

Además de los RL de producción interna, están los externos: productos químicos presentes en el aire, el agua y los alimentos, humos, exposición a los rayos ultravioleta, etc. Actualmente, la exposición de los humanos a los RL es mayor que nunca, debido al mayor grado de contaminación. Por eso es tan importante contar con fuentes externas de antioxidantes, que nos ayuden a conseguir ese equilibrio.

Qué tejidos afecta

Un RL puede afectar cualquier tejido. Las membranas celulares tienen en su composición ácidos grasos poliinsaturados (omega-6, omega-3). Estos son los que dan a las células su flexibilidad. Pero estas grasas son muy inestables y tienen una mayor propensión a oxidarse que las monoinsaturadas (aceite de oliva) o las saturadas. Son, por tanto, muy sensibles a la acción de los RL.

Además de las membranas de las celulas, pueden afectarse partes del citoplasma, o incluso el ADN. Cuando afecta al ADN, aumentan las posibilidades de errores genéticos cuando la célula se reproduce, incrementándose el riesgo de cáncer.

Los RL atacan diversos tejidos: capilares, terminaciones nerviosas, compuestos de colágeno y elastina, lipidos sanguíneos (LDL)… En suma, los efectos son generales. Órganos especialmente sensibles son:

• El cerebro, ya que su estructura incluye una cantidad importante de A.G poliinsaturados de cadena larga. En enfermedades como el Alzheimer y la demencia senil se produce un deterioro acelerado de la estructura cerebral. Merece la pena proteger el cerebro en lo posible.

• Sistema cardiovascular. La formación de una placa de ateroma suele iniciarse con una lesión en la arteria. Una de las vías en que se produce esta lesión es mediante la oxidación del colesterol LDL (colesterol malo). Los RL también afectan los capilares.

• Articulaciones. Las lesionesen la elastina y el colágeno favorecen los procesos de desgaste de las articulaciones (artrosis).

• Piel. Cuando se afecta el colágeno, se acelera el envejecimiento de la piel.

• Vista. La retina está compuesta por una gran cantidad de ácidos grasos omega-3, lo que la hace muy sensible a la carga oxidante.

AUMENTA LA CARGA OXIDANTE

• La contaminación química. Esto incluye los vapores de los productos de limpieza (lejía, amoniaco), que hay que evitar inhalar directamente.

• Subproductos de la combustión: humos industriales y de los coches, humo del tabaco… También se forman al cocinar las comidas a altas temperaturas. Aplicando este razonamiento al café, por ejemplo, es mejor el café de tueste natural que torrefacto.

• La excesiva exposición al sol, incrementada por el deterioro de la capa de ozono, filtro natural del las radiaciones solares.

• Ejercicio físico extenuante

• El estrés

Por lo que se refiere a la dieta:

• Comer demasiado. Como el metabolismo produce RL, comer mucho produce muchos RL.

• Consumo de aceites que han sufrido procesos excesivos de calor, oxidación, etc. , especialmente si los aceites son de semillas. Esto afecta a las freidoras, a los aperitivos industriales fritos, y también a todo lo que sea comida quemada. El aceite de oliva es el que mejor resiste el calor. Al ser monoinsaturado, es más estable.

• Alimentos muy procesados, ahumados, braseados…

• Alimentos grasos rancios. El sabor rancio indica que las grasas se han oxidado y deben desecharse. Ejemplo: mantequilla, frutos secos…

DISMINUYE LA CARGA OXIDANTE

• Reducir los factores dietéticos y de estilo de vida que aumentan la carga oxidante

• Ejercicio físico moderado.

• Cocinar sin maltratar los alimentos, con temperaturas suaves (vapor, estofado, etc.). Consumir parte de las verduras en ensalada, para preservar su riqueza enzimática y sustancias antioxidantes, que el calor destruye. Usar aceite de oliva virgen extra para cocinar.

• Consumir alimentos ricos en fitoquímicos antioxidantes

ANTIOXIDANTES EN LA ALIMENTACION

Muchas de las sustancias antioxidantes han ido descubriéndose a golpe de paradoja:

Una de ellas fue la famosa paradoja francesa, o por qué los franceses tienen menos enfermedades cardiovasculares que los americanos a pesar de comer tanta o más grasa. Eso dio lugar al descubrimiento de las sustancias antioxidantes presentes en vino, que los franceses toman con regularidad. Pero no es el alcohol, sino los antioxidantes de la uva negra y la pepita de uva, lo que protege.

Ya sabemos lo que es un antioxidante: una sustancia capaz de neutralizar la acción de un radical libre, sin por ello resultar oxidada ni perder su estabilidad. Muchos alimentos vegetales los contienen en gran cantidad. Son las mismas sustancias que les protegen de ser fácilmente oxidados por la acción del aire y el sol.

1. Vitaminas:

• Carotenos, presentes en verduras naranjas, rojas y verde oscuro: zanahorias, calabazas, melocotones, mangos, tomates, verduras de hoja verde…). Son precursores de la vitamina A. Antes se hablaba sólo del betacaroteno. Hoy se ha constatado que es mejor el cóctel de carotenos, tal y como viene combinado en el alimento natural.

• Vitamina C. Está presente en frutas y vegetales.

• Vitamina E. Es el antioxidante de las grasas: las de nuestro cuerpo, y las de los alimentos. Por eso, todos los aceites contienen vitamina E de forma natural. Los procesos de obtención de aceite por presión y en frío tienen la doble ventaja de no someter los aceites a temperatura, y además preservar su vitamina E natural. El aceite de oliva virgen extra tiene más vitamina de la necesaria para evitar su oxidación, por lo que es una buena fuente de esta vitamina. El aceite de germen de trigo también la contiene en abundancia.

• La Vitamina A de la grasa del pescado actúa como su antioxidante natural.

2. Minerales: Necesarios para la síntesis de enzimas antioxidantes internas. Son:

• Selenio
• Magnesio
• Zinc
• Manganeso
• Hierro

Una buena forma de asegurarse un buen aporte de sales minerales es consumir alimentos integrales, de cultivo biológico, y no desechar la parte más verde de las verduras. Es interesante introducir las algas como parte de la dieta habitual, por su riqueza en sales minerales.

3. Fitoquímicos protectores:

En los alimentos vegetales, las vitaminas antioxidantes no suelen estar solas. Normalmente están acompañadas de otras sustancias con una gran eficacia antioxidante, que además protegen las vitaminas y aumentan su potencia. Son numerosos y variados:

• Los bioflavonoides. Se conocen más de 4.000. Suelen estar ligados a los colores de las verduras y las frutas, y son los que les protegen de la oxidación. Hay que consumir verduras y frutas de todos los colores (verdes, rojas, moradas, naranjas, blancas…) es una forma de asegurarse una buena cantidad y variedad de antioxidantes.

• Las antocianinas están ligadas al pigmento morado de los arándanos, las moras negras o la col lombarda; al color rojo de granadas, fresas, cerezas o arándano rojo. También se encuentra en la semilla de uva, y es lo que le da su poder antioxidante al vino (del que no conviene abusar por el alcohol).

• Los indoles o tioles son compuestos azufrados que favorecen la producción de enzimas antioxidantes internas. Los contienen las hortalizas del género allium (ajo, puerro, cebolla), y las crucíferas (col, brocoli…).

• Las catequinas, una variedad de flavonoides que contiene el té verde. Este té ha de prepararse con el agua a punto de hervir, como los japoneses, ya que la ebullición destruye las catequinas.

• Las isoflavonas, estrógenos vegetales presente en la soja y otros vegetales, y los lignanos, de las semillas de lino, también tienen un efecto antioxidante, además de su efecto preventivo del cáncer de mama.

Los estudios realizados sobre las funciones de estas sustancias acaban siempre por poner de manifiesto que es más eficaz tomar directamente alimentos ricos en antioxidantes, que un suplemento concreto de esta o aquella sustancia. En la Naturaleza, los alimentos integrales tienen una armonía en sí mismos. Los aceites, por ejemplo, tienen su antioxidante incorporado (vit. E), los cereales las vitaminas del grupo B necesarias para su metabolización (en la cáscara), etc.. Por ese motivo es muy beneficioso, y más completo, tomar los alimentos vegetales tal y como los produce la naturaleza, lo que permite que sus variados componentes (algunos de los cuales seguramente ni conocemos) actúen sinérgicamente.

PAUTAS PREVENTIVAS

Evita:

• La inhalación de vapores de productos de limpieza (lejía, amoniaco… ).

• Evita el humo de los coches, tabaco, etc.

• La excesiva exposición al sol, especialmente en las horas centrales del día en primavera y verano. Dado que la capa de ozono es mucho más delgada, filtra menos los rayos solares.

• Los alimentos cocinados con aceites quemados, muy procesados, ahumados. La barbacoa es para las ocasiones.

• Fotocopiadoras e impresoras deben estar en lugares bien ventilados.

• La actividad física repentina y extenuante. El estrés.

Procura:

• Tomar todos los días verdura, tanto en ensalada como al vapor o salteada. Varía los tipos de verduras y los colores.

• Consumir fresco. No compres verdura para comerla dos semanas después.

• Tomar fruta. Existen bebidas y mermeladas sin azucar de frutas especialmente interesantes, como arandanos, moras, uvas negras

• Utiliza aceite de oliva de primera presión en frío y unas gotas de limón para aliñar ensaladas.

• Cocinar con mesura. No calcines los alimentos. Evita los fritos intensos, y reutilizar los aceites.

• Tomar té verde.

• Consumir orgánico.

• Haz ejercicio, pero no extenuante.

El Tee

Después del agua, el té es la bebida más antigua y más consumida del mundo. El té fue descubierto y consumido en China durante varios milenios, antes de ser cultivado en otros países, como Japón, y mucho más tarde en India, Sri Lanka, Viet Nam, etc. 

Antes de ser utilizado como bebida, el té formaba parte en algunos lugares de la dieta habitual. En Birmania, por ejemplo, las hojas de té se encurtían y se añadían a la comida; en Tailandia, se comían al vapor junto con pescado seco. En el Tíbet, un desayuno habitual consistía en hojas de té mezcladas con cebada, mantequilla de leche de vaca y sal. Mientras tanto, en China, el té era utilizado en infusión y como medicina, e incluso en forma de emplastos para el reúma.

Poco a poco, los chinos empezaron a cultivar árboles de té en sus huertos para su consumo. En el año 780 el comercio de té era ya de tal envergadura que el emperador empezó a gravarlo con impuestos. Posteriormente, alrededor del año 800 D.C., un grupo de monjes japoneses trajeron té por primera vez desde China, donde habían estado estudiando la doctrina del budismo. Pero quien dió al té su impulso definitivo en Japón fue el monje Eisai Myoan (1141-1215), fundador del budismo Zen, quien en su libro:Virtudes saludables del té (1211), afirmaba:

“El té es una medicina milagrosa para el mantenimiento de la salud. El té tiene un poder extraordinario para prolongar la vida. En cualquier sitio donde una persona cultive el té, larga vida será el fruto. En los tiempos antiguos y los modernos el té es el elixir que conduce al que asciende la montaña de la inmortalidad".

Descubrimiento del té verde por Occidente

A principio de los años setenta, un grupo de epidemiólogos japoneses encontró en los residentes de la Prefectura de Shizuoka, en la región central de de Japón, un índice de mortalidad por cáncer de estómago mucho más bajo que en otras zonas, siendo este tipo de cáncer el más frecuente en el país. Continuando con la investigación, también constataron que el índice de mortalidad por cáncer de pulmón era la mitad que en Estados Unidos, siendo que el número de cigarrillos per capita en Japón es más del doble que en USA. En realidad, la tasa de cualquier tipo de cáncer era inferior. Tras un examen de los hábitos de esta población, el único factor dietético que los distinguía del resto era su alto nivel de consumo de té verde. La prefectura de Shizuoka se encuentra en una zona de extensas plantaciones de té, y sus habitantes toman té muy concentrado a todas horas, pero no cualquier té, sino té verde.

Ese fué el punto de partida de una serie de investigaciones en Japón, China y Estados Unidos, para tratar de confirmar la relación entre el consumo de té verde y la menor incidencia de cáncer en la población, y para determinar los mecanismos por los cuales el té verde parecía tener estas extraordinaria propiedades.

Como se elabora el té verde

El té negro adquiere su coloración tras sufrir un proceso de fermentación. Tras su recogida, las hojas se dejan secar al sol durante unas 24 horas y después se rompen, lo que acelera el proceso de oxidación. De esta forma, la acción de sus propias enzimas da lugar a un proceso de fermentación que altera el color verde original de la planta, tornándose más oscuro, además de originar importantes cambios en sus componentes: desaparece una parte de los taninos así como casi toda la vitamina C y gran parte de los polifenoles.

El té verde no experimenta este proceso. Las hojas de té contienen una enzima llamada polyphenol oxidasa, que una vez cortada la planta y en presencia de oxígeno, oxida los polifenoles, dando lugar al té negro. Pero esta enzima es desactivada por el calor. Para obtener té verde, las hojas de té se someten tras la recolección a una suave cocción al vapor, lo que desactiva las enzimas de la planta y detiene el proceso de fermentación. La acción del calor suave es indispensable para obtener té verde, es decir, té no fermentado. Posteriormente se enrolla y se seca.

Dependiendo de las variedades, el té verde puede llegar a tener hasta un 30% del peso de té seco de catequinas, mientras que el negro contiene entre un 3 y un 10%.

Composición del té verde

· Polifenoles.Son compuestos naturales, presentes en algunas frutas y verduras, con importantes propiedades antioxidantes. Los polifenoles fueron descubiertos en la década de los 30 por Albert Szent-Gyorgyi, quien observó que ciertos vegetales contenían unos pigmentos que reforzaban las paredes de los capilares, en una forma más efectiva que la vitamina C. Existen varios tipos de polifenoles, entre los que se encuentran los flavonoides (o bioflavonoides), presentes en verduras y frutas, especialmente de colores intensos: morados, anaranjados, rojos, verde intenso… suelen estar ligados a los pigmentos que dan ese color. Las catequinas son un grupo de flavonoides específicos del té verde. Existen varios tipos de catequinas,siendo laEpigalocatequina galato (EGCG) la más potente de ellas.

· Cafeína.El contenido de cafeína del té verde es moderado: contiene menos que el té negro, y éste a su vez menos que el café. Varía en función de la variedad y procedencia del té, y también de la forma de preparación de la infusión.

· Vitaminas.Las principales vitaminas presentes en el té verde son la A, B2, C y E. La alta sensibilidad de algunas de estas vitaminas al calor hace que sea más conveniente preparar el té a la manera japonesa. Los japoneses depositan el té en la tetera, y añaden agua caliente pero no hirviendo. La temperatura adecuada es cuando se han empezado a formar las burbujas de aire en el fondo del recipiente, pero el agua aún no ha llegado a hervir a borbotones.

· Minerales. Son numerosos los oligoelementos presentes en el té verde: calcio, cromo, magnesio, manganeso, hierro, cobre, molibdeno, sodio, fósforo, cobalto, estroncio, níquel, potasio, aluminio, fluor, selenio. Su contenido el flúor explica en parte el efecto del té verde en la prevención de las caries, y también por qué chinos y japoneses siempre terminan sus comidas tomando té.

· Aceites aromáticos. El té tiene abundantes aceites aromáticos que le confieren su olor y sabor característicos.

· Aminoácidos: ácido glutámico, triptófano, glicina, serina, ácido aspártico, tirosina, valina, leucina, treonina, arginina, lisina, fenilalanina y aspargina. Y también un aminoácido exclusivo del té verde: la teanina, que constituye más del 50% de su contenido en aminoácidos.

Propiedades antioxidantes del té verde

Los principales antioxidantes presentes en la alimentación son ciertas vitaminas (A, C, E y carotenos),oligoelementos (selenio, magnesio, zinc, manganeso) y otros fitoquímicos, como los flavonoides. Las catequinas son potentes flavonoides. El té verde contiene una variedad de estos antioxidantes. Gran parte del poder antioxidante del té verde se debe a sus catequinas, de las cuales la epigalocatequina galata (EGCG)representa por sí sola el 32% del potencial antioxidante del té verde.

En su reunión anual de la American Chemical Society, el Dr. Lester A. Mitscher (1997), de la Universidad de Kansas, presentó nuevas evidencias de que al menos tres de las catequinas presentes en el té verde son mucho más efectivas que otros antioxidantes más conocidos. En uno de sus experimentos, las catequinas del té verde demostraron ser 100 veces más efectivas que la vitamina C en la prevención del daño oxidativo causado al ADN por los radicales libres y 25 veces más potentes que la vitamina E.

Parte de la eficacia de las catequinas del té verde se debe a que protege a la vitamina E, impidiendo su oxidación y permitiéndole realizar más eficazmente su función antioxidativa. Las catequinas no sólo tienen una acción antioxidante directa, sino que también actúan aumentando la producción y actividad de las enzimas antioxidantes intrínsecas (de producción propia). En un estudio realizado con ratones, a los que se administró polifenoles del té verde en el agua de bebida durante 30 días, los investigadores observaron un aumento significativo en la actividad de las enzimas antioxidantes y detoxificantes (glutation peroxidasa, glutation reductasa, glutation S-transferasa, catalasa y quinona reductasa), en el intestino delgado, hígado y pulmones (Khan et al., 1992, citado por Murray, 1995).

Como se sabe, la acción de los radicales libres es uno de los causantes del deterioro y envejecimiento de los tejidos. Y el efecto antioxidante del té verde constituye la base sobre la que se asientan sus benéficos efectos. El alto consumo de té verde entre los japoneses parece ser uno de los factores que contribuyen a que sea uno de los pueblos más longevos del mundo.

El té verde tiene efectos antioxidantes, inhibe la angiogénesis (vasos sanguíneos que nutren el tumor), e induce la apoptosis (muerte celular programada)

Té verde y cáncer
El primer estudio sobre la posible relación entre consumo de té verde y la reducción de las tasas de cáncer fue llevado a cabo en Japón por el equipo del Dr. Itaro Oguni, Profesor de Ciencias de la Nutrición del Departamento de Ciencias Nutricionales de la Universidad de Shizuoka.
Después de constatar la relación entre el consumo de té verde y l menor incidencia de cáncer en la población de Shizuoka, el equipo del Dr. Oguni (1999) llevó a cabo un experimento con ratones en laboratorio. Los ratones fueron inoculados con células cancerosas, y a la mitad de ellos se les administró un extracto de té verde. Tiempo después, el grupo que había recibido extracto de té verde presentaba una tasa de casos de cáncer notablemente inferior al grupo de control.
Posteriormente, y en colaboración con el Sr. Shu-Jun Cheng, del Instituto del Cancer de la Academia China de Ciencia Médica (Beijing), se realizó otro experimento con ratones en laboratorio, a los que se les administró sustancias químicas carcinógenas, generadoras de carcinomas de esófago y estómago. La administración de extractos de té verde a la mitad de los ratones redujo la incidencia de carcinomas en este grupo a menos del 50%.

Mecanismos de prevención del té verde sobre el cáncer
A estos estudios han seguido muchos otros, en Japón, Estados Unidos y otros países. Sus resultados han permitido ir identificando varios mecanismos de acción por los que los componentes del té verde obstaculizan ciertos pasos necesarios para el inicio o desarrollo del cáncer.
· Efecto antioxidante y protector del ADN frente a los radicales libres y diversos carcinógenos de las catequinas.
Se han realizado diversos estudios con animales de laboratorios, a los que se inyectaban sustancias cancerígenas como aflatoxinas, NNK del tabaco, y diversas sustancias carcinógenas, concluyéndose en todos los casos que la administración de té verde reducía el porcentaje de casos de cáncer con respecto al grupo de control. (Oguni, 1999). Por otra parte, otras investigaciones han confirmado que la ingestión de catequinas tiene una acción inhibitoria de la síntesis de nitrosaminas, que, a partir de los nitritos contenidos en ciertos alimentos, se forman en el estómago (Tanaka, 1998), con una eficacia muy superior a la de la vitamina C. Esta inhibición se produce por una rápida reacción entre los componentes del té y los nitritos.
El Dr. Mukhtar ha realizado varias investigaciones sobre el grado de protección que el extracto de té verde otorga a los ratones calvos (su piel es parecida a la humana), sometidos a estrés oxidativo por la acción de rayos ultravioleta. En todos los casos, los ratones a los que se había aplicado sobre la piel un extracto de té verde presentaron un índice de cánceres de piel notablemente inferior. (Ahmad & Mukhtar, 2001, Mukhtar, 1992). En su artículo “Actividad detoxicadora (scavenging) de radicales libres de las catequinas del té verde”, el Dr. Nanjo y colegas atribuyen a las epigalocatequina galata el máximo poder detoxicante, seguida de la epicatequina galata, la epigalocatequina, y por último, la epicatequina. Suganuma (1999) concluye: “Todos los resultados sugieren que el consumo de té verde es práctico y efectivo, tanto antes como después de la aparición del cáncer”.
· Inhibe la acción de enzimas necesarias para la propagación del cáncer.
Para que el cáncer pueda prosperar e invadir tejidos vecinos necesita varias enzimas, entre las que se encuentra la enzima urokinasa. En un estudio llevado a cabo por el Dr. Jerzy Jankun (1997) y su equipo, se comprobó que la catequina EGCG inhibe la acción de dicha enzima, dificultando de esa forma la extensión del tumor ya iniciado. Posteriormente, Dorothy y James Morre, de la Universidad de Purdue, descubrieron que la EGCG inhibe también la acción de otra enzima, la quinol oxidada, o NOX, necesaria para la propagación del tumor (Purdue, 1999)
· Induce la apoptosis (muerte celular programada).
El Dr. Hasan Mukhtar y sus colegas, de la Reserve University of Cleveland, Ohio, comprobaron que en presencia de la EGCG, la célula cancerosa, incapaz de prosperar, programa su propia muerte (apoptosis), deteniendo sus procesos vitales. Otros equipos de investigadores han podido constatar los mismos efectos (Hibashami et al. 1998)
· Inhibe la angiogénesis.
Otra de las acciones de las catequinas del té verde es su efecto inhibidor de la angiogénesis, mecanismo por el que el tumor genera nuevos vasos sanguíneos para poder nutrirse y prosperar (Cao, 1999)

Otras propiedades preventivas del té verde
Continuación de:

• Té verde, un tesoro para la salud
• Té verde en la prevención del cáncer
• Té verde y enfermedades cardiovasculares

Té verde y diabetes
Hace unos 60 años, el Dr. Minowada, de la Universidad de Kyoto, constató que el azúcar en la sangre de los pacientes hospitalizados por diabetes descendía de forma notable cuando participaban en el chanoyu(ceremonia del té). Con este motivo, publicó hizo un informe en el que afirmaba que el tipo de té en polvo utilizado en la ceremonia del té podría tener la propiedad de hacer descender el nivel de glucosa en la sangre de los diabéticos. Lamentablemente, el comienzo de la II Guerra Mundial hizo caer en el olvido ese informe.
Posteriormente, el Dr. Hara (1987), realizó unas investigaciones en ese sentido con ratones con diabetes hereditaria, en el que se demostró que suministrar catequinas del té verde a los ratones diabéticos les hacía descender la glucosa sanguínea.
Otros estudios han sugerido que este efecto reductor de la glucosa sanguínea se debe a varios mecanismos bioquímicos: una cierta inhibición de la enzima amilasa en el intestino delgado (Hara, 1990, citado por N. Taylor); aumento de la glucogenesis y disminución de la glucogenolisis (Valsa, 1997).

Prevención de caries 
Chinos y japoneses no conciben terminar una comida sin tomar té verde. Podría ser simplemente una costumbre. Sin embargo, ellos saben que esa costumbre es la mejor forma de prevenir las caries.
Para que se produzcan caries, las bacterias cariogénicas producen a partir del azúcar y otros restos de alimento el glucano, una sustancia no soluble en agua que se adhiere al esmalte dental y acaba convirtiéndose en sarro. Por otra parte, las bacterias presentes en la boca se alimentan de azúcar y producen ácidos como el ácido láctico, que acaban disolviendo el esmalte. El Dr. Hattori (1990, citado por N. Taylor), pudo constatar que las catequinas del té verde inhiben el proceso por el cual las bacterias producen el sarro. El Sr. Sakanaka (1996, citado por N. Taylor) comprobó posteriormente que las catequinas del té verde matan las bacterias cariogénicas.
También se ha podido comprobar que el té verde inhibe la actividad de la enzima amilasa estreptococa, que permite que los restos de hidratos de carbono entre los dientes fermenten. Por otra parte, el contenido en fluoruros del té verde no es nada desdeñable, y no hay que olvidar que el flúor es un mineral muy importante para el mantenimiento de la integridad de las piezas dentarias.

Acción antibacteriana y antivírica del té verde
En Asia se conocen desde siempre las propiedades antiinfecciosas del té verde, que se ha utilizado profusamente para combatir las infecciones alimentarias y las diarreas. En Occidente, ya que en 1923 las autoridades sanitarias inglesas recomendaban a sus soldados a llevar té en sus cantimploras para prevenir las fiebres tifoideas.
Hoy en día se sabe que el té verde inhibe la reproducción y crecimiento de bacterias como el Vibrio parahaemolyticus, el Clostridium peifrigens, el Bacillus cereus, el Clostridium botulinum, la Salmonella enteritidis,, la Salmonella Typhi, y otras (Hara and Ishigami, 1989). Los japoneses, grandes consumidores de pescado crudo, siempre lo comen acompañado de té verde.
Por lo que respecta a la flora intestinal, investigaciones realizadas por el Dr. Hara y sus colegas (1997) han podido demostrar que la infusión incluso muy concentrada de té verde es totalmente inofensiva para la flora saprofita del intestino humano
En cuanto a su acción sobre los virus, el interés por la actividad antivírica del té verde comenzó cuando el Dr. Okada (1988) observó que los cultivadores de tabaco utilizan un extracto de té verde para prevenir las plagas del virus mosaico del tabaco. Posteriormente, diversos estudios han puesto de manifiesto la efectividad del té verde para combatir el virus de la gripe (Shimamura 1989,1990, citado por Oguni)

Alivio y prevención de la artritis
En 1999, el equipo de Dr. Mukhtar realizó un estudio con ratones de laboratorio enfermos de artritis. Después de un mes de darles agua con polifenoles de té verde, la incidencia de artritis se redujo en un 70%, así como la gravedad de las lesiones. Según pudieron comprobar, los polifenoles inhiben ciertos mediadores inflamatorios.

¿Cuánto té tomar?
En cuanto a la cantidad, hasta donde sabemos, mayor cantidad de polifenoles otorgan mayor efecto protector, y no se han descrito efectos secundarios aparte del derivado de la cafeína. Sin embargo, no se puede descartar que, como en todo, una “sobredosis” pueda tener efectos adversos sobre la salud, aunque hasta ahora no se hayan detectado.
En los estudios realizados, tanto de laboratorio como epidemiológicos, se considera un consumo “medio”, encaminado simplemente a la prevención y el mantenimiento de la salud, la ingestión de 2 a 4 tazas de té al día. Pero en algunas investigaciones realizadas con personas o animales aquejados de enfermedades en un estadio de evolución avanzada, las dosis empleadas podían equivaler a 8 ó 10 tazas al día. En esos casos, con frecuencia se han utilizado extractos de té verde con el fin de incrementar el consumo de catequinas sin tener la necesidad de beber tanto té.
Es interesante resaltar en este punto que, como es habitual, y con objeto de poder valorar de manera aislada el efecto de las catequinas sobre las diversas enfermedades, las investigaciones realizadas han tenido el consumo de té verde como única variable y método de tratamiento/prevención. En la realidad, las cosas no suelen suceder así. No tendría mucho sentido hacer de esta bebida la única forma de prevenir o tratar una enfermedad determinada, sino utilizarla como lo que realmente es: un recurso valioso a incorporar a un estilo de vida promotor de salud o a un tratamiento terapéutico, con el objeto de incrementar las posibilidades de éxito.

Conclusiones
Los numerosos estudios publicados permiten deducir que el té verde es una bebida además de agradable muy beneficiosa para la salud, sin efectos secundarios conocidos, y con un efecto positivo sobre una variedad de trastornos frecuentes en las sociedades desarrolladas.
Por lo que sabemos hasta ahora:

• Su potencial antioxidante previene el deterioro de los tejidos causados por los radicales libres y las sustancias carcinógenas, ayudando a evitar el envejecimiento prematuro
• Ayuda a regular la concentración de ciertos elementos en la sangre (colesterol, glucosa, insulina) y la tensión, ejerciendo un efecto protector de la integridad del sistema cardiovascular
• Tiene un efecto protector frente a virus y bacterias
• Incrementa el estado de alerta y alivia la fatiga
• Tiene un efecto modulador de las reacciones inflamatorias
• Previene las caries

Consumir regularmente té verde puede ser una forma más de prevención de enfermedades degenerativas, junto con otros factores de primer orden como pueden ser consumir una dieta sana, abstenerse de fumar y beber alcohol, no exponerse demasiado al sol, realizar ejercicio regularmente, y no exponerse al contacto con sustancias químicas peligrosas.